Inleiding
Eind augustus 2009 besloten mijn 2 neven (broers) en ikzelf om samen met de echtgenotes naar Zuid-Amerika te reizen. Niemand van ons zessen had dit continent reeds bezocht. We twijfelden tussen Ecuador, Chili, Argentinie, Bolivie en Peru. Uiteindelijk werd het Peru omdat we daar de beste "mix" vonden van cultuur en natuur. We waren eerst van plan om alles in "eigen beheer" te organiseren. Maar een minibusje bleek moeilijk te huren (Sunnycars had geen agent in Peru en de anderen waren zeer duur ...). 2 Nichtjes hadden reeds bij Jean-Paul Hemelaer in Lima gelogeerd en zo kwamen we met hem in contact (en zijn reisbureau Safe In Lima). Waar we eerst alleen de eerste en laatste nacht en eventueel de "Incatrail" via hem zouden boeken, liep dit zo vlot en prijsgunstig dat we gaandeweg ook andere zaken (hostals, transferts, busreizen, privebusjes, privegidsen ,...) via hem lieten boeken. In de 3 weken die we ter plaatse zouden zijn, wilden we zowel rotspelikanen en humboldtpinguins nastaren, als de "klassieke 4-daagse Incatrail" lopen, een meerdaags verblijf in het regenwoud vastleggen, overnachten bij de plaatselijke bevolking op het Titicacameer (Isla Taquile), de ColcaCanyon en haar Condors bewonderen, de Nazcalijnen overvliegen, Arequipa bezoeken, de "zon zien ondergaan in Cusco", de Heilige Vallei der Inca's doorkruisen ... Via een artikel in De Morgen kwamen we bij Dirk Joris in Cusco (PeruPlanet) terecht. Hij had extreem lage prijzen voor wat de binnenlandse Lan-vluchten betrof. We spraken met hem af op het vakantiesalon op de Heizel in Brussel. Hij kon a la minute voorstellen formuleren voor arrangementen die wij voor ogen hadden. We lieten hem dan ook een 2-daagse Arequipa-Chivay-ColcaCanyon-Cruz del Condor-Laguna Lagunillas-Puno in privebusje met eigen gids organiseren. Later kwam ik toevallig een website op het spoor die zijn organisatie met de grond gelijk maakte, ik kreeg nogal argwaan en enkele weken later, ging ik hem terug opzoeken tijdens de Reismarkt van Wegwijzer in de stadshallen. Ik sprak met hem en hij maakte nog steeds een betrouwbare indruk ... Tijdens onze reis is die indruk ook juist gebleken en we hadden zeker geen klachten ! Uiteindelijk hebben we ons traject en reisprogramma zelf opgesteld maar hebben we quasi alle afspraken ter plaatse laten maken door ofwel Jean-Paul (SIL) ofwel Dirk (PP). We hadden een zeer gevuld (soms lastig) programma maar alles is uiteindelijk zoals voorzien verlopen (men had ons gewaarschuwd voor betogingen en blokkades, enz. ... maar niks van dit alles). De plaatselijke gidsen en privechauffeurs deden hun uiterste best voor ons. Juli is een zeer drukke maand en best dat we alles (vervoer en logies) op voorhand gereserveerd hadden, want anders zou dit voor een gezelschap van 6 personen dikwijls problemen hebben gegeven. We zijn een groepje vijftigers en kozen dus niet voor de lowbudget-backpackers-hotels maar toch voor de iets duurdere hostals (tussen 25 en 48 EU voor een comfortabele B & B voor 2 personen).
We kwamen met ons gezelschap 7 keren samen om onze reis in detail te bespreken, telefoneerden 1 maal naar Jean-Paul Hemelaer in Lima, ontmoetten Dirk Joris op het Vakantiesalon en op de reismarkt van Wegwijzer en stuurden 224 e-mails. Uiteindelijk hadden we het voor ons ideale reisprogramma samengesteld waarin we gedurende 3 weken veel cultuur en natuur zouden zien, dit alles hebben we dan nog in onze eigen "reisbrochure" gegoten zodat we tijdens de reis een "handleiding" hadden (reisprogramma, algemene informatie, adressen & telefoonnummers, budget, notities voor toekomstige reizigers en "aanvinklijst" voor onze bagage).
HET WERD DE MOOISTE REIS VAN ONS LEVEN !
