30 jaar de wereld rond - Ontdek de fototentoonstelling van Dominiek Druart

Dominiek, je opent de expo met je reisfoto's op je 50ste verjaardag. Wat doet dat met je?

"Het voelt bijzonder om die twee momenten samen te beleven. Het herinnert me eraan hoe snel de tijd gaat en hoe belangrijk het is om het leven bewust te leven. Tijdens een reis in Costa Rica ontdekte ik het motto 'Pura Vida', en dat draag ik sindsdien mee: geniet van wat op je pad komt en wees dankbaar. Dat ik al dertig jaar de wereld mag ontdekken en daar gezond op kan terugkijken, maakt me oprecht blij. Ik kijk ernaar uit om die dag samen met de bezoekers te vieren."

Weet je nog het moment waarop je voelde “Nu begint mijn leven als reiziger”?

"Dat besef kwam eigenlijk pas toen ik al onderweg was. Ik ben niet opgegroeid in een gezin dat de wereld rondvloog, dus reizen was geen vanzelfsprekendheid. Maar in 1995 overtuigde een vriend me om mee naar Turkije te gaan. Mijn eerste vlucht ooit, in een tijd zonder internet of smartphones. Het echte vuur ontstond een jaar later in Vietnam. Het land was net open voor bezoekers en alles voelde nieuw, rauw en echt. Daarna volgde India, dat me met zijn kleuren, geuren en mensen volledig in zijn greep kreeg. Vanaf dat moment wist ik dat korte vakanties nooit genoeg zouden zijn. In 1998 vertrok ik voor het eerst voor een lange periode: 250 dagen door Azië. Dat veranderde alles. Later volgden Zuid-Amerika, Afrika en zelfs een overlandreis van België tot Indonesië, zonder vliegtuig. In Thailand bleef ik uiteindelijk meer dan drie jaar, waar ik een pension runde en reisbegeleider werd. Dat was het moment waarop reizen echt mijn leven werd."

Wat wil je dat bezoekers ervaren wanneer ze door de expo wandelen?

"Ik hoop dat ze even mee op reis gaan. Dat ze de warmte voelen van de mensen die ik onderweg heb ontmoet, en de nieuwsgierigheid die mij al dertig jaar drijft. Als bezoekers even vertragen, zich laten raken door kleine momenten en misschien met een open blik naar buiten stappen, dan is de expo voor mij geslaagd."

Hoe kijk je vandaag naar reizen? Droom je van nog nieuwe bestemmingen?

"De droom blijft. Hoewel ik al veel heb gezien, blijft mijn lijst groeien. Dominica, mijn 'naam-eiland', staat nog altijd op mijn verlanglijst. Wel reis ik vandaag anders dan vroeger. Ik blijf liever wat langer op één plek en geniet meer van het moment zelf. Reizen blijft voor mij een manier om te leren en me te verwonderen. Dat verandert nooit."

Welk land verdient volgens jou veel meer aandacht dan het krijgt?

"Voor mij is dat zonder twijfel Algerije. Ik heb er een uitgebreide reisdocumentaire over gemaakt, omdat het land me zo heeft verrast. De Sahara is indrukwekkend, de geschiedenis rijk, de kust prachtig en de mensen ongelooflijk gastvrij. Ik heb het hele land doorkruist en overal voelde ik dezelfde warmte. Algerije is voor mij een echte verborgen parel.