Hotel Ukraina

Ik had al een maand of twee op voorhand contact met Alexander, de eigenaar van de Homestay, via Internet. Behoorlijk Engels en tamelijk vlug antwoord op al mijn vragen. Hij drong er op aan om ons te komen afhalen aan het treinstation in Moskou maar vroeg daar wel 400 roubles voor (je kunt het wel doen voor 4 x 17 r met de metro en nog een aantal busjes). Ik had eigenlijk geen zin om in te gaan op zijn voorstel maar was achteraf wel blij het gedaan te hebben.Alexander stond in het station met een briefje met mijn naam op én met een foto die hij van mijn website gehaald had met een foto van ons vijven. We waren slechts met vier maar dat wist hij. De avond ervoor hadden we gebeld vanuit St. Petersburg om de juiste aankomstijd door te geven. En hij stond er.Twintig minuten later zaten we thee te drinken in zijn luxe-appartement in één van de Seven Sisters, de zeven wolkenkrabbers die Vadertje Stalin begin de jaren vijftig had gebouwd om de Amerikaanse skyskrapers te overtreffen. Deel van het gebouw wordt nu gerenoveerd als luxe-hotel (500 US $ per double) maar deel is nog in privé-bezit. Alexanders grootvader, maatje van Stalin, heeft dit gekregen voor bewezen diensten en nu is het 2 miljoen dollar waard.We betaalden € 25 per persoon en hadden daarvoor de beschikking over het hele appartement op het 5de verdiep (kamer 236) : 2 slaapkamers, badkamer met bad/douche, een extra-WC, een keuken met frigo, microgolf, oven, waterverwarmer....Ondertussen sliepen Alexander en zijn vrouw (voormalig Russisch ski-kampioene) in hun salon op matrassen op de grond...Uitgebreid ontbijt was inbegrepen (eerste dag: thee/koffie/fruitsap, brood met kaas en vlees en omelet met tomaat - tweede dag: zelfde maar met pelmeni ipv omelette)Als afscheidcadeau voor onze interesting family kreeg mijn madam een typische matroeshka.